Lo que no se ve en la taza: el café del Cauca

 Cesar David Angulo

El café ha sido una actividad importante para la economía del Cauca, no solo

por su aporte a los ingresos de muchas familias, sino también por los cambios que ha

generado en la forma de producir y trabajar la tierra. Su evolución permite comprender

cómo los modos de producción han influido en el desarrollo del departamento y cuáles

son los desafíos del sector cafetero.

La expansión del café en el Cauca estuvo vinculada al trabajo de colonos,

terrazgueros negros e indígenas, quienes lo cultivaron en pequeñas parcelas y no en

las grandes haciendas. Hasta 1850 las haciendas eran dominadas por esclavistas

agrícolas y mineros y los extensos resguardos que, junto con las reformas liberales,

terminaron disolviéndose. (Correa, 1992) . Las haciendas pasaron a la ganadería

extensiva y expulsaron a las familias terrazgueras, pero entre 1910 y 1920 apareció el

movimiento de Quintín Lame, basado en el derecho de los indígenas a sus tierras y en

el rechazo al terraje (Correa, 1992) .

El capitalismo mundial valora y se beneficia del café caucano, pero quien lo

produce no se beneficia de ese valor. De ahí surgen contradicciones entre la alta

calidad y el reconocimiento del grano en los mercados internacionales y las

condiciones reales de las familias caficultoras.

En las condiciones reales de vida del campesino se nota primero ese choque.

Según (Ordoñez, 2024) , el sector cafetero del Cauca se destaca a nivel mundial por su

tecnificación, su tradición cafetera y la calidad de sus microlotes, lo que lo diferencia de

gigantes como Brasil y Vietnam. Sin embargo, ese reconocimiento se apoya en familias

que producen a pequeña escala y que se ven obligadas a ajustar lo que venden según

las tendencias internacionales. Es decir, el café es muy valorado afuera, pero la vida de

quienes lo cultivan no refleja ese valor. Además, el conflicto armado en el Cauca, causó

exclusión, abandono institucional, desplazamientos y el aumento de la desigualdad

(Durán, 2019) .

En la soberanía alimentaria pasa algo parecido. Según (Hernández, 2016) , es el

poder de decisión de las comunidades frente a una economía que tiende a la

agroexportación, y se mide por el autoabastecimiento en la finca, la diversificación de

ingresos y la conservación de los recursos locales. A mi juicio, como el café es tan

reconocido y demandado en el mundo, las familias llenan sus parcelas con café en

lugar de producir alimentos para sí mismas.

El trabajo de cuidado también hace parte de esto. Creo que son actividades

diarias que hacen las mujeres en las parcelas para mantener todo funcionando con lo

que pueden. Mientras el café se valora en el mundo, este trabajo que lo sostiene casi

nunca se paga ni se reconoce.

Por último, los retos climáticos. Los cambios del clima afectan las cosechas y, a

mi parecer, quienes asumen ese riesgo son las familias productoras, no los

compradores. Es decir, el café sigue siendo valorado afuera, pero las familias quedan

solas frente al clima.

Insumo para la Infografía del Observatorio

Para mí, contradicción es que, mientras el mundo alaba la calidad del café del

Cauca en una taza, en el territorio las familias caficultoras cargan con una

vulnerabilidad. Tienen que sacrificar su soberanía alimentaria y llenar sus parcelas de

monocultivo solo para sobrevivir a los precios del mercado global. Además, siento que

todo ese peso recae injustamente sobre el trabajo invisible de cuidado de las mujeres

en las fincas, y al final quedan desprotegidas frente a los retos climáticos y la falta de

garantías reales.

 Siglo XIX, Inicios y expansión de las haciendas: El café llega e ingresa

al territorio caucano consolidándose en grandes haciendas agrícolas, marcando los

primeros conflictos por la tenencia de la tierra y la ocupación de los territorios.

(Correa, 1992) .

 Años 1970, Tecnificación y transición al minifundio: Se promueve

masivamente la siembra de variedades de café de alta productividad a pleno sol, lo

que lleva a la parcelación de la tierra en pequeñas fincas (minifundios) y al

progresivo desplazamiento de las huertas tradicionales.

 Creación de la Federación Nacional de Cafeteros: Fundada en el año

1927 en Medellín. Es un gremio y una empresa privada que agrupa a 560 mil

familias productoras de café de 22 departamentos y 590 municipios del país.

Actualmente administra los recursos del Fondo Nacional del Café. (Comité de

cafeteros de Antioquia, s.f.)

Lista de referencias

Correa, C. (1992). El desarrollo de la caficultura del Cauca. Ensayos sobre Economía

Cafetera, (13), 133–147. [1]

Durán, C. A. y Walteros, J. (2019). Dinámicas socioeconómicas en sistemas cafeteros

del centro-suroccidente colombiano. Revista Científica Sabia, 5(1). pp. 72-83.

Doi: https://doi. org/10.47366/sabia.v5n1a5

Federación Nacional de Cafeteros de Colombia. (s. f.). Quiénes somos. Recuperado el

11 de octubre de 2026, de [1]

Hernández-Silva, Y. E., & Londoño-Vélez, L. A. (2016). Caracterización y evaluación de

sustentabilidad de la seguridad y soberanía alimentaria en fincas caficultoras del

departamento del Cauca. Espacio Regional, 1(13), 105–116. [1]

Potes Ordóñez, L. B., Erazo Ortega, D. F., & Molano Molano, J. S. (2025). La cultura

colombiana del café: Estudio comparativo con países productores. Revista

ConCiencia, (14), 71–85. [1]