KAFFA KALDI

 David Mauricio Quiñones Eraso 

La historia del café en el Cauca no puede entenderse solo como la expansión de un cultivo rentable. También cuenta una transformación en el acceso a la tierra, en el trabajo familiar y en la relación entre las comunidades rurales y los mercados. Desde una mirada socio-reconstructiva, el café permite preguntar quién controla la producción, quién asume los riesgos y cómo se distribuyen los beneficios de una bebida reconocida dentro y fuera de Colombia.

La tierra y buena parte de los recursos productivos se concentraban en manos de propietarios. La aparcería y otras formas de trabajo rural vinculan a familias campesinas con las grandes propiedades, pero no siempre les garantiza autonomía sobre la tierra ni sobre lo producido. En ese contexto, los cultivos comerciales podrían orientarse a mercados externos, mientras las familias trabajadoras tenían que resolver su subsistencia con recursos limitados.

Se extendió entre pequeños productores, en fincas familiares y parcelas de comunidades campesinas, indígenas y afrodescendientes. La Federación Nacional de Cafeteros identifica al Cauca como una región de pequeños caficultores y destaca su diversidad territorial y cultural [1]. Este cambio no significa que desaparecieran la desigualdad en la propiedad, la pobreza rural o las dificultades de acceso a crédito y asistencia técnica. Significa que la familia productora se convirtió en protagonista de una parte importante de la actividad: siembra, desyerba, recolección, beneficio y selección.

La parcela no es únicamente una unidad económica: también es hogar, memoria y territorio. En varias comunidades, el café convive con otros cultivos y con conocimientos heredados sobre el suelo, el agua y las temporadas. Por eso, la transición histórica no debe contarse como un progreso automático hacia la modernización, sino como una disputa por la tierra, el trabajo digno y la posibilidad de decidir qué producir y cómo hacerlo.

Hoy el café caucano participa en cadenas globales de valor. El grano puede pasar de la finca al comprador local, a la trilla, al tostador, a la marca y finalmente al consumidor. Cada eslabón agrega actividades y costos, pero no necesariamente recibe una proporción equivalente del precio final. Aunque la calidad del café del Cauca cuenta con reconocimiento y Denominación de Origen desde 2011, el prestigio del producto no garantiza por sí solo ingresos estables para todas las familias [1]. El precio depende, entre otros factores, de los mercados internacionales, la tasa de cambio, la calidad, los costos de transporte y el poder de negociación.

 El consumidor puede pagar más por un café especial, mientras la persona que lo cultivó sigue expuesta a costos crecientes y precios variables. La cosecha exige trabajo intenso y oportuno; además, en muchas fincas participan mujeres que combinan labores agrícolas con preparación de alimentos, cuidado de niños, personas mayores y organización del hogar. Ese trabajo de cuidado sostiene la producción, aunque a menudo no se remunera ni se reconoce de la misma manera.

El clima agrega otra incertidumbre. Las variaciones de lluvia y temperatura pueden alterar la floración, la maduración, la disponibilidad de agua y la presencia de plagas. Adaptarse requiere conocimientos, inversión y acompañamiento técnico, recursos que no están distribuidos por igual. Frente a ello, las asociaciones, la asistencia rural, las prácticas agroecológicas y los sistemas con árboles de sombra pueden fortalecer la capacidad de respuesta, siempre que las soluciones se construyen con las comunidades y no se les traslade toda la responsabilidad.

La soberanía alimentaria también está en juego: si la tierra y el ingreso se destinan casi exclusivamente al café, una familia puede quedar más expuesta a las fluctuaciones del mercado y depender de comprar alimentos. Diversificar cultivos, proteger las fuentes de agua y fortalecer circuitos locales no significa abandonar el café, sino reducir riesgos y defender el derecho a alimentarse bien.

Los modelos de comercio justo, las cooperativas y la venta directa buscan mejorar la negociación de los productores y acercarlos al consumidor. Las iniciativas campesinas del Cauca promueven cafés de origen, prácticas sostenibles y formación agroecológica [2]. Sin embargo, una etiqueta o un precio especial no resuelven todo: es necesario conocer cuánto recibe efectivamente la familia, quién paga las certificaciones y si las decisiones comerciales son transparentes. Agregar valor mediante la tostión, transformación, marcas comunitarias y turismo rural puede abrir oportunidades, siempre que exista organización, infraestructura y acceso a mercados.

La pregunta central no es únicamente cómo producir un café de mejor calidad, sino cómo lograr que esa calidad se traduzca en bienestar. Una economía cafetera más justa requiere precios comprensibles, pagos oportunos, acceso a tierra y crédito, participación real de mujeres y jóvenes, protección ambiental y organizaciones comunitarias fuertes. El café puede ser una fuente de identidad y sustento, pero no debe sostenerse sobre el agotamiento de quienes lo producen.

Hacienda y aparcería: la tierra concentrada y el trabajo rural subordinado marcaron parte de las relaciones agrarias tradicionales.
Expansión de la caficultura familiar: pequeños productores campesinos, indígenas y afrodescendientes consolidan una economía basada en parcelas y trabajo familiar.
2011: el café del Cauca obtiene la Denominación de Origen, que distingue su procedencia y atributos, aunque el reconocimiento comercial no elimina las desigualdades de la cadena.

Detrás de cada taza hay familias, conocimientos y territorios. Valorar el café caucano también significa preguntar cuánto recibe quien lo cultiva, reconocer el trabajo de las mujeres, cuidar el agua y apoyar formas de comercio que permitan vivir dignamente sin perder la diversidad de nuestros alimentos y comunidades.

Referencias: 

[1] Federación Nacional de Cafeteros, Comité de Cafeteros del Cauca. “Café de Cauca”. https://cauca.federaciondecafeteros.org/cafe-de-cauca/

[2] Federación Campesina del Cauca. “Café originario del Valle de Pubenza”. https://www.fcccauca.org/