El Café que la Hacienda no Pudo Controlar.

 Valentina Garzón Constain

Hasta mediados del siglo XIX la economía caucana se basaba

mayoritariamente de las haciendas esclavistas y la minería (Correa) . En este

momento, el café no había empezado a tener protagonismo económico y social

sino hasta después de cambios políticos que cambiaron el orden de quienes

tenían las tierras y como se trabajaban.

Quienes eran esclavos dejaron de serlo legalmente, pero aun así seguían

ligados a terratenientes por usar tierras que no eran suyas, que pagaban con

trabajo. Así empezaron a tener acceso a la posesión, pero no siempre a la

propiedad (Correa) . Mientras tanto, muchas de las haciendas dejaron de cultivar

para pasar a la ganadería, en la que se necesitaba menos fuerza de trabajo,

expulsando de las haciendas a familias que vivían de cultivar (Correa) , dejando

a mucha gente sin tierra con la necesidad de cultivar para subsistir.

Los que eran esclavos dejaron de serlo legalmente, pero aun así seguían

ligados a terratenientes por usar tierras que no eran suyas, que pagaban con

trabajo. Así empezaron a tener acceso a la posesión, pero no siempre a la

propiedad (Correa) . Mientras tanto, muchas de las haciendas dejaron de cultivar

para pasar a la ganadería, en la que se necesitaba menos fuerza de trabajo, por

ende, expulsaron de la hacienda a familias encargadas de trabajar la tierra

(Correa) , dejando a mucha gente sin tierra con la necesidad de cultivar para

subsistir.

A medida que crecía la ganadería, la agricultura de las haciendas se

redujo y muchas familias fueron expulsadas. Los grandes productores no veían

el café como un buen negocio por el enfoque económico de la época. En

cambio, el aumento de personas que necesitaban cultivar hizo que empezaran a

aparecer siembras de café en las parcelas de quienes buscaban un terreno

propio. Como el café es un cultivo permanente, esas familias necesitaban definir

quién era el dueño del terreno, y así sembrarlo ayudó a asegurar la posesión de

la tierra (Correa) .

El consolidarse el café como cultivo permanente, empezaron a surgir

fincas de dos o tres hectáreas, trabajadas por la familia sin un titulo de propiedad

definido legalmente, pero si con ese sentido de pertenencia del cultivador

cafetero. En ellas se combinada el café con cultivos de como el frijol y el maíz y,

cuando el ingreso no alcanzaba, algunos miembros salían a trabajar a tierra de

otros. Así fue que nacieron las pequeñas fincas cafeteras, a cauca de las luchas

por la tierra y no por un plan de haciendas. Por eso puede decirse que el café es

el cultivo que la hacienda no pudo controlar, porque termino en manos de

campesinos, indígenas y comunidades negras.

Desde entonces, el café caucano se ha posicionado como el cuarto

productor del país y el primero en número de familias cafeteras: más de 93.000

familias cultivan 94.500 hectáreas en 34 municipios (Colombia, Café de Cauca.,

2026) . Su calidad se reconoce incluso en subastas como “El Mejor Café del

Cauca”, donde los lotes ganadores se venden ante compradores nacionales e

internacionales (Jaramillo Palacio, 2025, 15 de agosto)

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Sin embargo, el 99 % de los caficultores son pequeños productores, con

menos de cinco hectáreas, y solo unos 29.000 hacen parte de sellos sostenibles

(Colombia, Café de Cauca., 2026) Además, el café se cotiza en la bolsa de

Nueva York, así que su precio se define lejos de las fincas y puede cambiar con

rapidez (Colombia, Café de Cauca., 2026) . Como cada familia produce a una

escala muy pequeña, ella asume los costos y los riesgos del clima, y le queda un

beneficio escaso, aunque su trabajo hace posible esa cotización (Colombia,

Café de Cauca., 2026) (Jaramillo Palacio, 2025, 15 de agosto)

A medida que el café se volvió el cultivo principal, muchas familias

dejaron de sembrar comida como plátano, yuca y maíz para sus propios

hogares. Esta dependencia del mercado hace que, si el precio del café cae o la

cosecha falla, la alimentación de la familia se ponga en riesgo.

Además, sostener la finca requiere mucho trabajo diario que no se paga.

Las mujeres y la familia cuidan el hogar y ayudan en la cosecha sin recibir un

sueldo formal, aunque su trabajo es el que hace posible que la finca siga

funcionando. Como señala (Harai., 2014) al hablar de las revoluciones agrícolas,

producir más no siempre significa que quienes trabajan la tierra vivan mejor.

(Harai., 2014) Por otro lado, el campesino del Cauca vive una

contradicción: trabaja la tierra con sus manos siguiendo el clima y las

estaciones, pero el precio de su esfuerzo lo decide una bolsa de valores al otro

lado del mundo. Es lo que (Toffler, 1980) llama el choque entre la fuerza de la

tierra y los mercados globales.

Frente a esta situación, las comunidades campesinas e indígenas no se

han quedado de brazos cruzados. Organizarse en cooperativas como Caficauca

o crear marcas propias les permite vender juntos y buscar mejores precios.

donde las comunidades siempre buscan formas propias de organizarse para no

depender de quienes controlan el mercado.