El café Caucano: Riqueza para el mundo, desafíos para quienes lo cultivan

 Cristian Samuel Ñañez Ordoñez

De las grandes propiedades a la economía campesina e indígena

La historia del café en el Cauca refleja los cambios económicos y sociales que

ha vivido el territorio. Durante mucho tiempo, la producción agrícola estuvo relacionada

con grandes propiedades rurales, haciendas y formas de trabajo como la aparcería, en

las que algunas familias cultivaban tierras ajenas y entregaban una parte de la

producción a sus propietarios. Estos sistemas concentraban el control de la tierra y las

oportunidades económicas en determinados sectores de la sociedad.

Con el crecimiento de la caficultura y su integración al mercado nacional e

internacional, la producción comenzó a desarrollarse también en pequeñas parcelas.

Así fue tomando fuerza una economía campesina basada en el trabajo familiar, en la

que muchas familias empezaron a cultivar café como una fuente de ingresos y una

forma de permanecer en sus territorios. En el Cauca, este proceso adquirió

características particulares por la presencia de comunidades indígenas, campesinas y

afrodescendientes, cuyas relaciones con la tierra tienen una importancia económica,

cultural y comunitaria.

La Federación Nacional de Cafeteros reconoce la importancia de los pequeños

productores en la caficultura colombiana. En el Cauca, la producción a pequeña escala

permite que numerosas familias participen en la economía cafetera, aunque también

las enfrenta a dificultades para acceder a recursos, infraestructura y mejores

condiciones de comercialización.

Desde mi punto de vista, este cambio no debe entenderse solamente como una

transformación de las formas de cultivar. También representa una disputa por la tierra,

el trabajo y la autonomía económica. La economía campesina e indígena demuestra

que el café puede producirse mediante conocimientos tradicionales, cooperación

familiar y organización comunitaria. Sin embargo, tener una parcela propia no garantiza

una vida digna si los costos de producción son altos y el precio recibido por el grano no

compensa todo el esfuerzo realizado.

La calidad del café y las contradicciones del capitalismo global

En la actualidad, el café caucano ha ganado reconocimiento por sus

características de calidad y por las condiciones geográficas en las que se cultiva. El

Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (2011) reconoció la Denominación de

Origen Café del Cauca, una distinción que permite identificar y diferenciar este

producto en el mercado. Esto representa una oportunidad para fortalecer la identidad

regional y acceder a compradores interesados en cafés especiales.

Sin embargo, existe una contradicción: mientras el café puede venderse como

un producto de alta calidad en los mercados internacionales, las familias productoras

no siempre reciben una remuneración proporcional al valor que alcanza en la cadena

comercial. Entre el cultivo y la venta final participan diferentes actores, como

compradores, comercializadores, tostadores y distribuidores. Por eso, el precio que

paga el consumidor no necesariamente se traduce en mayores ingresos para quien

cosecha el grano.

Esta situación permite comprender cómo funciona el capitalismo global: los

productos de un territorio se integran a mercados internacionales, pero los beneficios y

los riesgos no siempre se distribuyen de manera equitativa. Las familias productoras

deben asumir gastos de fertilizantes, transporte, mantenimiento y mano de obra,

además de enfrentar cambios en los precios y dificultades para financiar sus cosechas.

A estas dificultades se suma la soberanía alimentaria. Cuando una familia

depende demasiado del café, puede quedar expuesta a problemas económicos si

pierde la cosecha o disminuyen los precios. Por eso, considero importante combinar la

caficultura con cultivos de pancoger y otras actividades que permitan garantizar

alimentos para el hogar. Producir café para vender es importante, pero también lo es

conservar la capacidad de alimentar a la familia.

Otro aspecto que merece atención es el trabajo de cuidado. En muchas familias

rurales, las mujeres participan en las labores agrícolas y, al mismo tiempo, asumen

actividades domésticas y de cuidado que no siempre son reconocidas ni remuneradas.

Esta situación muestra que la economía no se limita al dinero que circula en el

mercado: también depende de trabajos cotidianos que sostienen la vida y hacen

posible la producción.

Finalmente, el cambio climático representa un desafío para la caficultura

caucana. Las variaciones de las lluvias, las temperaturas y la aparición de plagas

pueden afectar los cultivos y reducir los ingresos. Frente a esto, las economías

comunitarias y los modelos de comercio justo y cafés especiales pueden ofrecer

alternativas mediante la cooperación, la búsqueda de mejores condiciones comerciales

y el reconocimiento del trabajo productor. No obstante, estas alternativas requieren

organización, transparencia y acceso real a los mercados.

En conclusión, considero que el principal desafío del café caucano es lograr que

su reconocimiento comercial se convierta en bienestar para las comunidades que lo

producen. No basta con vender un café de excelente calidad si quienes lo cultivan

continúan enfrentando dificultades para vivir dignamente. Desde la Economía, este

caso nos invita a preguntarnos quién recibe los beneficios de la producción y qué

cambios permitirían distribuirlos de una manera más justa.