Del cafetal a la taza: autonomía campesina y dependencia global en el Cauca

 Momento 1. De la hacienda al minifundio: una transición desigual

La historia del café en el Cauca muestra una transformación agraria desigual. Durante

el siglo XIX convivieron haciendas, resguardos indígenas, aparcería, terraje y pequeñas

parcelas. La expansión cafetera se vinculó al modelo agroexportador, pero no eliminó

esas formas de tenencia; más bien las articuló al mercado nacional e internacional.

Correa (1992) señala que el café se consolidó dentro de una estructura regional

diversa, mientras Palacios (2009) explica que la caficultura colombiana creció

estrechamente ligada al comercio exterior.

Con el tiempo, la producción dejó de concentrarse únicamente en grandes propiedades

y ganó peso la finca familiar. En el Cauca se fortaleció así una economía campesina e

indígena basada en pequeñas parcelas, trabajo familiar, cultivos de pancoger y

vínculos comunitarios. La institucionalidad cafetera, las cooperativas, la asistencia

técnica y las vías facilitaron la conexión de estas unidades con los mercados. Hoy el

departamento reúne más de 93.000 familias cafeteras y cerca de 94.500 hectáreas

cultivadas en 34 municipios (Federación Nacional de Cafeteros de Colombia [FNC], s.

f.).

Este cambio amplió el protagonismo de los pequeños productores, pero no eliminó la

dependencia. El caficultor sigue expuesto al precio internacional, los costos de

insumos, el crédito y la intermediación. Por eso, la transición al minifundio modificó

quién produce el café, pero no necesariamente quién concentra la mayor parte del

valor generado en la cadena.

Momento 2. Calidad reconocida, bienestar pendiente

El Café de Cauca cuenta con Denominación de Origen desde 2011, reconocimiento

que protege su procedencia y calidad (Superintendencia de Industria y Comercio [SIC],

s. f.). Sin embargo, ese prestigio no garantiza mejores condiciones de vida para las

familias productoras. En la cadena global, buena parte del valor se agrega después de

la finca, en procesos como la exportación, tostión, marca y comercialización. Así, el

territorio aporta calidad y reputación, pero los beneficios se distribuyen de manera

desigual.

Los cafés especiales, las asociaciones y el comercio justo ofrecen alternativas porque

pueden pagar por calidad, origen y trazabilidad. No obstante, las certificaciones

también generan costos y exigencias que no siempre compensan a los pequeños

productores (Gómez-Cardona, 2012). Por eso, el reto no es solo vender un café

“especial”, sino fortalecer cooperativas, marcas propias, transformación local y venta

directa para que una mayor parte del valor permanezca en el Cauca (Sánchez Tróchez

et al., 2023).

También deben reconocerse costos poco visibles: el trabajo familiar y de cuidado, la

presión sobre la soberanía alimentaria y los riesgos climáticos. Diversificar cultivos,

conservar agua y sombrío, y valorar los saberes campesinos e indígenas son

estrategias económicas además de ambientales. En síntesis, el éxito cafetero debería

medirse no solo por exportaciones o premios, sino por ingresos dignos, relevo

generacional, seguridad alimentaria y mayor capacidad de decisión de las

comunidades.

Referencias

Correa, C. (1992). El desarrollo de la caficultura en el Cauca. Ensayos sobre Economía

Cafetera, (7), 133–147. https://doi.org/10.38141/10788/007-1-8

Federación Nacional de Cafeteros de Colombia. (s. f.). Café de Cauca.

https://cauca.federaciondecafeteros.org/cafe-de-cauca/

Gómez-Cardona, S. (2012). Las tensiones de los mercados orgánicos para los

caficultores colombianos: El caso del Valle del Cauca. Cuadernos de Desarrollo

Rural, 9(68), 65–85. https://doi.org/10.11144/Javeriana.cdr9-68.tmop

Palacios, M. (2009). El café en Colombia, 1850–1970: Una historia económica, social y

política (4.ª ed.). El Colegio de México. https://doi.org/10.2307/j.ctv47w55p

Sánchez Tróchez, D. X., Rivera Martínez, W. F., & Osorio Arias, M. del M. (2023).

Characterization of the strategic factors for the sustainability of the coffee sector:

Case of Cauca, Colombia. ESIC Market, 54(2), e296.

https://doi.org/10.7200/esicm.54.296

Superintendencia de Industria y Comercio. (s. f.). Café de Cauca.

https://sedeelectronica.sic.gov.co/temas/propiedad-industrial/direccion-de-

signos-distintivos/denominaciones-de-origen/cafe-de-cauca