Café Caucano: La Historia que no Cabe en una Taza

 Karen Nohemi Cumbalaza Taramuel

Momento 1.  La Transición Histórica de los Sistemas Productivos en el Café

Caucano

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, el café caucano se expandió con

el modelo agroexportador. La tierra y el comercio se concentraban en grandes

haciendas, mientras aparceros, arrendatarios y jornaleros realizaban buena parte

del cultivo y la cosecha sin controlar la parcela ni las ganancias. La producción se

organizaba alrededor del poder de los propietarios, quienes tenían mayor acceso a

los caminos, al crédito y a los mercados. Así, la región se conectó con el comercio

mundial y el café adquirió importancia económica, pero se mantuvieron profundas

desigualdades laborales, sociales y territoriales (Palacios, 2009).

Durante el siglo XX, la fragmentación de las haciendas, las luchas por la

tierra, la colonización de laderas y la permanencia de los resguardos impulsaron la

formación de pequeñas fincas familiares. Este cambio no fue inmediato: surgió de

procesos comunitarios, disputas por el territorio y búsqueda de mayor autonomía. El

café se convirtió en sustento de comunidades campesinas, indígenas y

afrodescendientes, que lo integraron con cultivos de pancoger, trabajo familiar y

saberes propios sobre el suelo, el agua y las semillas (Correa, 1992). De esta

manera se consolidó un minifundio plural, diverso en culturas y formas de

organización. Hoy, más de 93.000 familias cultivan café en 34 municipios,

principalmente en parcelas pequeñas, lo que muestra su importancia para la

economía y la vida rural del departamento (FNC, s. f.).

Momento 2. Tensiones Contemporáneas y Cadenas de Valor

La Denominación de Origen Café de Cauca, protegida desde 2011, reconoce

la calidad y las condiciones particulares del grano (SIC, s. f.). Sin embargo, ese

prestigio no garantiza una vida digna: las familias asumen los riesgos climáticos, los

costos y la inestabilidad del precio, mientras gran parte de las ganancias queda en

la transformación, la comercialización y las marcas.

La especialización también puede debilitar la soberanía alimentaria: si el café

ocupa la parcela y cae el precio o la cosecha, la familia queda más expuesta.

Lluvias irregulares, sequías y plagas agravan esta situación. Se necesitan cultivos

diversos, sistemas agroforestales, cuidado del agua y semillas adaptadas.

El precio del café tampoco reconoce tareas indispensables como preparar

alimentos, cuidar personas, mantener el hogar y participar en la comunidad.

Redistribuir estos trabajos, asegurar ingresos justos y crear oportunidades para las

nuevas generaciones son condiciones básicas de una caficultura sostenible.

Las cooperativas, el comercio justo y los cafés especiales pueden mejorar la

situación si permiten vender colectivamente, transformar el grano en origen y

negociar mejores precios.

El comercio justo, las cooperativas y los cafés especiales pueden fortalecer a

las familias productoras cuando facilitan la venta colectiva, la transformación del

grano en origen y la negociación de precios más justos. Estas alternativas requieren

participación comunitaria y distribución equitativa de los beneficios. Fortalecer los

mercados locales, el consumo de café caucano y los emprendimientos

departamentales ayuda a conservar más valor en el territorio. Además, la formación

y el empleo digno pueden vincular a las nuevas generaciones. Según cómo se

produzca y comercialice, el café puede reproducir desigualdades o impulsar

autonomía, sostenibilidad y justicia territorial.