De la máquina de vapor a la inteligencia artificial

Jhonier Sebastián Pulido

Le decimos "la" Revolución Industrial, en singular, como si hubiera sido un solo evento

con fecha de inicio y de cierre. Telares, vapor, siglo XVIII, y ya. Pero en realidad fueron varias,

separadas por décadas, y lo que se repite entre todas es más o menos esto: algo técnico

aparece, desordena lo que había, y ese desorden tarda años en asentarse en la vida de la

gente común.

La primera no fue un rayo en día despejado. Venía de atrás, de la Ilustración, de un

siglo entero de ciencia acumulándose sin hacer mucho ruido. Y acá hay algo que a mí me llamó

la atención: lo que la hizo posible no fueron los telares esos son los que salen dibujados en los

libros de historia sino el vapor, una manera distinta de sacar energía. Inglaterra no fue más lista

que el resto por usar carbón. Lo tenía a mano, y punto. Fue suerte geológica, no mérito.

Lo que cambió en serio, sin embargo, no se ve tan fácil. Fue la forma de vivir el día a

día. Se armaron ciudades enteras alrededor de las fábricas, y con las ciudades llegaron

escuelas, hospitales, asilos (había que hacer algo con tanta gente amontonada de golpe). Las

casas cambiaron de tamaño. Y la familia también dejó de ser la del campo, la grande, para

volverse algo más chico y más portátil, algo que se pudiera mudar detrás de un sueldo.

Después está el tema del tiempo, que a mí me parece el más raro de todos. Antes se

vivía siguiendo el sol y las estaciones. La fábrica trajo otra lógica: un tiempo que hay que medir

y controlar desde afuera. El reloj se volvió símbolo de toda una época. Aparecieron las tarjetas

para marcar entrada y salida, y los husos horarios se calcularon desde Greenwich para que los

trenes dejaran de chocar entre sí. E. P. Thompson escribió sobre esto hace más de cincuenta

años y su idea central es bastante fuerte: esa disciplina no llegó sola, hubo que meterla a la

fuerza, con multas con vigilancia, con la campana sonando cada mañana en la fábrica. Y en el

medio de todo eso, casi como reacción, nació también la idea de descansar. Las vacaciones.

Los balnearios. Cosas que antes ni existían como concepto.

Esto tampoco se quedó adentro de Europa. La industrialización terminó siendo el

combustible del imperialismo, no hay forma de contarlo distinto. Las potencias que dominaban

la técnica (el imperio británico llegó a controlar una cuarta parte del planeta) inventaron una

excusa que sonaba noble: la "misión civilizadora". En los hechos, servía para justificar que

siguieran expandiendo sus mercados. Mignolo hace una diferencia que ayuda a pensar esto

mejor: el colonialismo fue un hecho puntual, con fecha, pero la colonialidad es otra cosa, es la

lógica que sigue funcionando desde el siglo XVI hasta ahora. Y esa lógica no se queda solo en

lo económico: se mete en la política, en la familia, en qué se considera conocimiento válido y

qué se descarta como superstición². Hobsbawm fue más seco todavía en su análisis: dijo que,

pasada una etapa de competencia comercial más o menos calma, terminó siendo el poder, sin

adornos, el que repartió el mundo³.

Entre 1870 y 1914 viene una segunda etapa, otra vez despareja: primero Europa

Occidental, después Estados Unidos y Japón. Electricidad, acero, petróleo. Aparece el modelo

fordista, y con él el trabajo se parte en pedacitos repetidos y cronometrados. Edison, Tesla,

Ford, Rockefeller (nombres que uno memoriza en la escuela sin entender bien por qué

importan tanto) son en el fondo la cara visible de algo más grande: el capitalismo se vuelve

monopólico, se mete de lleno con las finanzas, nacen las bolsas de valores tal como las

conocemos hoy. Del otro lado, mientras tanto, la clase obrera empieza a organizarse en serio.

Sindicatos, socialismo, una respuesta política que ya no podía seguir esperando.

2

Después de la Segunda Guerra Mundial, y con más fuerza todavía con la crisis del

petróleo de los setenta, el modelo fordista empieza a hacer agua. Ahí aparece una tercera

etapa: el microchip, los primeros pasos de internet, la computadora personal. La industria

pesada le va cediendo lugar a la automatización. Y todo esto coincide, no por casualidad, con

el giro neoliberal de Reagan y Thatcher (menos Estado, más flexibilidad laboral). El resultado

fue parejo solo si uno no mira de cerca: el norte global se desindustrializa, crece el sector

servicios, pero el trabajo se vuelve más inestable y las finanzas empiezan a pesar más que la

producción de cosas reales.

La cuarta mezcla lo físico con lo digital y lo biológico, todo junto. Inteligencia artificial,

big data, biotecnología. Klaus Schwab, que fue quien le puso nombre, habla de tres cosas que

la hacen distinta: la velocidad, que es exponencial y no lineal; la amplitud, porque combina

tecnologías muy distintas entre sí al mismo tiempo; y la profundidad, porque no cambia

industrias sueltas, cambia sistemas enteros. Empresas como Google, Amazon o Tesla dejan de

ser solo empresas y pasan a manejar buena parte de la vida de millones de personas a través

de sus datos. Shoshana Zuboff le puso un nombre concreto a esto: capitalismo de vigilancia.

Básicamente, un negocio que toma nuestra experiencia diaria como materia prima gratis, algo

que ella compara con lo que el capitalismo industrial hizo con la naturaleza en su momento. Y

después llegó la pandemia, que aceleró todo de golpe, dejando en el aire una pregunta que

sigue sin respuesta: cuánto poder está terminando concentrado en muy pocas manos.

De la quinta recién se está empezando a hablar, y la verdad es que todavía suena más

a promesa que a otra cosa. Economías pensadas para el bienestar y no solo para crecer por

crecer. Transición hacia energías más limpias. Una inteligencia artificial que, dicen, va a venir

acompañada de algo más humano. No sé si va a ser un cambio de verdad o el mismo negocio

con otro envoltorio. Habrá que verlo con el tiempo, como con todo esto.

En fin. Lo que sí parece cierto, después de repasar todo este camino, es que ninguno

de estos cambios se quedó en lo técnico. Siempre terminaron metiéndose en cosas más

básicas: cómo medimos el tiempo, cómo armamos una familia, quién tiene el poder y quién no.

Y eso, más que cualquier otra cosa, es lo que hay que mirar, cuando aparece la próxima

novedad tecnológica , porque seguro que va a traer bastante más que tecnología.

Referencias

1. Thompson, E. P. (1967). "Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism". Past and

Present, 38(1), 56-97. Trad. esp.: "Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo industrial",

en Costumbres en común. Barcelona: Crítica, 1995.

2. Mignolo, W. D. (2012). Local Histories/Global Designs: Coloniality, Subaltern

Knowledges, and Border Thinking. Princeton, NJ: Princeton University Press.

3. Hobsbawm, E. J. (1975). La era del capital, 1848-1875. Barcelona: Grupo Planeta /

Crítica.

4. Schwab, K. (2016). The Fourth Industrial Revolution. Ginebra: World Economic Forum.

5. Zuboff, S. (2019). The Age of Surveillance Capitalism: The Fight for a Human Future at

the New Frontier of Power. Nueva York: PublicAffairs.