Trayectoria económica de Popayán

 Miguel Ángel Gaviria

Para entender como se ha desarrollado Popayán y por qué su economía actual es

diferente a la de otras ciudades del país es necesario revisar su historia, en la época de

la Colonia la ciudad fue muy rica y poderosa gracias a la minería y la agricultura. Sin

embargo, con los cambios sociales del siglo XIX y la llegada de la modernidad del siglo

XX la región se quedó atrás frente a otras zonas de Colombia que si lograron construir

grandes industrias. En el presente documento se explica como Popayán paso de vivir

del oro y la esclavitud a depender casi por completo del sector terciario.

Durante mucho tiempo, la Gobernación de Popayán fue el centro económico mas

importante del suroccidente del país, su principal fuente de riqueza era el oro que se

sacaba de la región del pacifico, este trabajo se conectaba con la producción de

alimentos en las grandes fincas del interior. Como explica el historiador Germán

Colmenares la ciudad funcionó como una "sociedad esclavista". Las familias más ricas

usaban las ganancias que dejaba el oro para comprar enormes extensiones de tierra y

convertirlas en haciendas, toda esta riqueza era posible únicamente por el trabajo de

las personas esclavizadas, había tanto dinero que la ciudad se llenó de la

impresionante arquitectura que hoy preservamos y que es uno de los pilares del centro

histórico.

En el siglo XIX con la Independencia de Colombia, la economía empezó a entrar en

una crisis, hubo guerras civiles que destruyeron los campos y redujeron mucho la

población. Además, en 1851 se prohibió la esclavitud de forma definitiva, esto fue un

golpe muy duro para los dueños de las haciendas y las minas, porque perdieron de un

día para otro a sus trabajadores gratuitos. En este tiempo Popayán dejo de ser la

ciudad principal de la economía racional y otras regiones como Antioquia empezaron a

crecer gracias al cultivo del café, mientras que el resto del país empezó a vender

productos al extranjero, el Cauca se quedó aislado por su geografía y su economía se

hizo más pequeña. En el siglo XX, a diferencias de ciudades como Bogotá, Cali o

Medellín, Popayán no construyó fábricas grandes. Hoy en día, la ciudad vive de lo que

se conoce como el "sector terciario". Esto significa que la mayor parte de la gente

trabaja en el comercio, la construcción, los bancos y los servicios sociales. Además, los

empleos públicos y la educación son fundamentales, instituciones como la Universidad

del Cauca son motores que mueven gran parte del dinero local. Por otro lado, después

del terremoto de 1983, la ciudad empezó a aprovechar más su historia y sus iglesias

para atraer turismo convirtiendo la cultura en una nueva forma de generar ingresos.

En resumen, la historia económica de Popayán muestra un cambio muy grande a lo

largo del tiempo, pasó de ser una ciudad inmensamente rica en la Colonia gracias al

oro y a la esclavitud, a sufrir una fuerte crisis en el siglo XIX por las guerras y los

cambios en las leyes laborales, al no lograr crear industrias fuertes en el siglo XX, la

ciudad tuvo que buscar otros caminos para sobrevivir. Actualmente, su economía se

sostiene de los servicios, el turismo y la educación.

Referencias bibliográficas

Colmenares, G. (1997). Historia económica y social de Colombia: Popayán, una

sociedad esclavista, 1680-1800 (Vol. 2). Tercer Mundo Editores.

Gómez, J. M. (2013). El Cauca, la mesoeconomía del oro y la retroactividad de la

dependencia: anotaciones sobre coyuntura y desequilibrio territorial. Sociedad y

Economía, (24), 211-236. SciELO Colombia.

http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1657-89532013000200008

Arévalo Viveros, J. M., Rodríguez Escobar, A. M., & Betancourt

Villalobos, W. A. (2024). Aproximaciones a la historia industrial de Popayán entre los

siglos xvi y xix. Universidad y Empresa, 26(47), 1-39.

https://revistas.urosario.edu.co/index.php/empresa/article/view/13938/12682