LA INDUSTRIA CAUCANA: HISTORIA Y SUS DESAFIOS

 Andrés Felipe Nieto

El departamento del cauca está ubicado al sur del territorio colombiano, con una

población estimada de 1.5 millones de personas, su capital es Popayán y es la

ciudad más poblada del departamento. Hablar de la economía del cauca es hablar de

una región que ha tenido gran importancia en Colombia, pero con el pasar del tiempo,

ha perdido el protagonismo económico del que algún día tuvo, Popayán hace mucho

tiempo fue considerada la ciudad más importante para el comercio, administración y

política del país. Mientras otras regiones desarrollaban empresas e industria, el cauca

no siguió la tendencia de crecimiento de los departamentos cercanos, a pesar de

contar con tierras productivas y recursos naturales. Lo que lleva a indagar ¿Por que el

cauca no pudo convertirse en una región con industria y empresas inversoras como en

otras regiones del país? 

 Durante la época colonial, Popayán tenía una gran importancia dentro de la

economía de la región, la ciudad estaba relacionada con actividades comerciales y

administrativas, generando que el cauca tuviera gran importancia que poco a poco fue

disminuyendo con la transformación de la economía colombiana. Otras regiones

empezaron a adquirir más protagonismo económico y Popayán dejo de ocupar el lugar

que había tenido.

Un problema que fue surgiendo es el de la poca transformación industrial de los

productos que se producían en el departamento como el café, maíz, papa etc., ya que

el cauca tenía una fuerte presencia en cuestión de la tierra, pero muchas veces los

productos salían como materias primas sin que existiera una industria suficientemente

desarrollada. Esto significaba que la gran mayoría del valor de los productos se

generaba fuera del departamento, en el departamento del cauca se producían las

materias primas, pero no se realizaba el procesamiento industrial para convertirlos en

productos finales. Por ejemplo: el café, el cauca es un gran productor de café, vende el

grano a otras empresas o regiones que lo procesan, lo empacan y lo comercializan a

otras partes de Colombia.

En otras partes del país comenzaron a generar industrias y empresas

productoras como lo son en, Antioquia, Bogotá y Valle del cauca. Cali, y sus

municipios cercanos fueron formando un centro industrial y comercial, lo que genero un

fuerte y marcado desarrollo en contraste con lo sucedido en departamento del cauca

que se quedó rezagado con el pasar de los años. 

Esta situación empezó a cambiar cuando algunas empresas comenzaron a

instalarse en el norte del departamento como lo son, Santander de Quilichao, puerto

tejada y Guachené; estas localidades empezaron a tener una mayor presencia

industrial, ya que estas zonas tenían una ventaja, su cercanía con Cali y las vías que

conectan el sur occidente colombiano con el puerto de buenaventura. 

Para las grandes industrias, es fundamental la ubicación de sus fábricas para

poder transportar las materias primas, obtener mano de obra y poder distribuir sus

productos a otras ciudades o al exterior del país. El norte del cauca tenía mejores

condiciones para adaptarse con la economía del valle del cauca y con los mercados

nacionales. 

Su ubicación y vías de acceso fueron grandes razones por las que se priorizo el

norte del cauca sobre Popayán, y por lo cual la capital caucana no tiene el mismo

desarrollo industrial que existe en otras ciudades de Colombia. Esto no significa que la

ciudad no tenga el potencial, sino que, históricamente no se crearon las mismas

condiciones para que las empresas se establecieran allí, una empresa que apenas está

empezando a invertir mucho dinero va a buscar un lugar donde tenga buenas

carreteras para poder facilitar el transporte y distribución de sus productos. 

Si una empresa encuentra en una región una estructura y condiciones

predeterminadas, es más fácil que lleguen más inversiones, porque se crea una

cadena económica, las empresas necesitan de los proveedores y los proveedores

necesitan de las empresas, así se forma una unión que hace que crezca una región en

industrialización. 

En el caso del cauca, esto no se desarrolló uniformemente, el norte del cauca

logro conectarse con uno de los principales centros del país, mientras que Popayán, al

ser la capital del cauca, no consiguió convertirse en el centro principal de industria del

cauca. 

A esto se le puede adicionar el conflicto de presencia de grupos armados

ilegales, este factor ha afectado a la economía del departamento porque puede generar

inseguridad y dificultades para transportar las mercancías y una percepción mala para

los inversionistas. 

La importancia del cauca para poder mejorar esto, sería que el cauca no

solamente produzca materias primas, sino que también pueda transformarlas y generar

mayor valor dentro del departamento, por ejemplo, si se produce café, no solamente

podrían pensar en vender el grano, sino, una empresa que lo pueda procesar y

comercializar en otras partes de la región u otras ciudades.  

En conclusión la historia económica del cauca demuestra que una región no

depende solamente de recursos naturales o de historia, depende de la capacidad de

crear infraestructura, atraer inversiones de ciertos regiones o ciudades, desarrollar

empresas y conectarse con los mercados, el cauca tuvo una importancia fundamental

histórica, pero con el paso del tiempo esto no logro desarrollarse con mayor rapidez

como las otras regiones del país, cuando empezaron a recibir inversiones industriales,

estas se centraron en el norte del departamento debido a su cercanía con Cali y

buenaventura, esto permite comprender la diferencia entre el norte del cauca y

Popayán, no es que no se quiera invertir en la capital, sino que al pasar los años se

fueron encontrando mejores condiciones para la industria en otros sectores del

departamento  

La economía de la capital del cauca no debería depender de que llegue una

empresa a querer invertir en ella, sino que debería buscar la manera de crear sus

propias empresas y el fortalecimiento de las zonas que ya se tienen, buscar la forma de

aprovechar los recursos del departamento, transformarlos para que generen más valor

y construyan una economía más fuerte para el departamento. 

BIBLIOGRAFÍA

(Vergara, La economía del departamento del Cauca: concentración de tierras y

pobreza, 2007)